15 февраля отмечается День памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества (День памяти воинов-интернационалистов). Официальная памятная дата приурочена к завершению вывода советских войск из Афганистана 15 февраля 1989 года. Это событие ознаменовало окончание для СССР Афганской войны, которая продолжалась 9 лет и два месяца. В ней участвовали правительственные силы Афганистана при поддержке Ограниченного контингента советских войск в Афганистане (ОКСВА) с одной стороны, и вооруженные формирования исламистов, которым оказывали финансовую помощь США, их союзники и ряд исламских государств – с другой. Победа радикальных исламистов несла угрозу распространения их влияния в Средней Азии, что побудило руководство СССР в декабре 1979 года принять решение о вводе войск в Афганистан.
Изначально предполагалось, опираясь на международные договоры с Афганистаном, разместить части ОКСВА гарнизонами по всей стране и охранять коммуникации и объекты. Вступать в боестолкновения с исламистами не предусматривалось, для этой цели предполагалось высвободить Вооруженные силы Демократической республики Афганистан (ДРА). Но, оказавшись в чужой стране, наши военные части стали подвергаться нападениям, отвечать на них огнем и вступать в бои. Два месяца спустя после ввода войск военно-политическим руководством СССР было принято решение об участии ОКСВА, основу которого составляла 40-я общевойсковая армия, в прямых боевых действиях против исламской оппозиции совместно с частями ДРА в качестве поддерживающей стороны. Очень быстро Советская армия приняла на себя основную тяжесть ведения войны против исламистов.
В Афганском конфликте участвовали уроженцы всех бывших республик СССР и регионов РСФСР. Военную службу в Афганистане проходили около 620 тысяч советских граждан, включая представителей силовых служб и гражданских специалистов. По официальным данным, численность погибших с 25 декабря 1979 г. по 15 февраля 1989 г. в период нахождения советских войск в ДРА составила 15051 чел., 57735 чел. были ранены и контужены.
Через Афганскую войну прошли почти 350 жителей Горного Алтая. 11 из них погибли, 55 чел. получили ранения и контузии.
Решение о выводе войск было принято в апреле 1988 г. в Женеве в ходе принятых соглашений с участием ДРА, Пакистана, СССР и США. Вывод войск предусматривался в период с 15 мая 1988 года до 15 февраля 1989 года.
Советская армия уходила из Афганистана организованно, обеспечивая охрану коммуникаций и важных стратегических объектов на пути прохождения военных колонн. После вывода советских войск междоусобица в стране развернулась с большей силой, а после падения режима Наджибуллы в 1992 г. в Афганистане наступила анархия.
Солдаты и офицеры 40-й армии возвращались в быстро меняющуюся страну. В конце 1980-х гг. они стали мощной частью гражданского общества, проявили себя в государственной власти, предпринимательстве, стали политическими и общественными лидерами. Но большинство из них, как и многие россияне в то время, искали свое место в условиях разразившихся перемен.
В советском обществе, воспитанном в условиях мирной стабильной жизни, Афганская война воспринималась противоречиво. Но при всей разности взглядов, воины-афганцы, молодые люди 1960-х годов рождения, прошедшие через боевые действия, вызывали всеобщее уважение. Последняя война Советского Союза получила отражение в разных сферах общественной жизни, включая культуру, искусство, кино.
Память о погибших увековечена в названиях улиц, памятниках, мемориальных досках в школах Республики Алтай. 15 февраля в муниципалитетах республики традиционно проводятся спортивные, культурно-просветительские мероприятия, посвященные землякам-афганцам.
